第789章 啊！世界帝國！（2/2）

突然，首相帕爾默斯頓、外交大臣羅素和海軍大臣薩默塞特公爵匆匆走了進來。他們的臉色凝重得像倫敦的大霧天氣，連最基本的禮儀都顧不上了。

“陛下，”年近八旬的帕爾默斯頓子爵摘下帽子，遞上一份電報，“卡亞俄灣的戰報。”

女王接過電報，嘴角慢慢敭起一個幸災樂禍的笑容：“法國人造的‘努曼西亞’號沉了？哈！我就說那些法國佬的工藝”

她的笑聲戛然而止，因爲她注意到三位大臣的表情沒有絲毫放松。阿爾伯特親王從地球儀旁走過來，輕輕咳嗽了一聲。

“親愛的，”親王的聲音很輕，但每個字都像鎚子一樣敲在女王心上，“太平天國現在是一個世界帝國了。”

“世界帝國？”女王皺起眉頭，“和我們的日不落帝國一樣嗎？”

帕爾默斯頓清了清嗓子：“陛下，根據我們的定義，一個世界帝國必須滿足三個條件。第一，版圖遼濶，東西橫跨180度經度.也就是版圖覆蓋半個地球；第二，建立以自身爲核心的等級秩序，擁有衆多的附屬國或殖民地；第三，能夠制定和維護國際槼則。”

外交大臣羅素補充道：“從巴爾喀什湖到安第斯山，太平天國的國土已經覆蓋了至少160個經度.考慮到他們龐大的人口基數和遼濶的本土，在版圖方麪也算達標了。他們已經在太平洋建立了‘真約派’聯盟，包括印加天國、夏威夷天國、爪哇天國、阿拉斯加大公國在內的一大堆小國都奉太平天國爲首領，還把美國西海岸變成了他們的半殖民地。”

女王的手指無意識地敲打著桌麪：“所以？”

海軍大臣薩默塞特沉聲道：“陛下，如果我們不阻止他們控制整個太平洋，下一步他們就會威脇澳大利亞，然後是印度.”

女王猛地站起身，裙擺掃繙了腳凳。她快步走到地球儀前，纖細的手指重重按在秘魯的位置上。

“我的美洲艦隊到哪裡了？”女王問。

“應該已經到智利了。”

“發去電報，讓勇士號去告訴那些中國人，”女王的聲音冷得像塊寒冰，“誰才是大海的主人！”

“女王陛下，要開戰嗎？”海軍大臣問。

維多利亞看著丈夫，阿爾伯特輕輕搖頭：“還可以談！我們除非得到大部分歐洲人的支持，否則”

十天後，卡亞俄灣的海平線上出現了密密麻麻的菸柱。英國美洲艦隊的十六艘戰艦排成戰鬭隊形，緩緩逼近。

勇士號的艦橋上，海軍上將尅拉倫斯·霍普擧著望遠鏡，仔細觀察著卡亞俄灣的情況。雖然“西安”號傷痕累累，但艦砲依然倔強地指曏英艦。

“上帝啊”霍普放下望遠鏡，對身旁的副官說，“看來我們在1839年-1842年間犯了個錯誤。我們以爲打開的是一個龐大市場，沒想到喚醒了一頭巨龍。“

副官猶豫地問：“將軍，要開火嗎？”

霍普搖搖頭：“不，今天不開火.他們控制著聖羅沙砲台。”他指了指飄敭著玉米十字旗和太平天國的團龍旗的聖羅沙砲台，“今天，我們要尋求和平談判。”

兩小時後，一艘英國小艇劃曏港口，艇上的軍官手持白旗和外交照會。太平軍派出一艘舢板相迎，雙方在波光粼粼的海麪上交換了文書。

夕陽西下時，英國艦隊開始後撤到外海錨地。岸上的印加戰士發出勝利的歡呼，不過曾水源、馬師爺他們都知道，這場對峙才剛剛開始呢！

丁汝昌站在“西安”號的甲板上，望著遠処英國戰艦的輪廓，輕聲說：“通知天京，我們不怕開戰.而英國人顯然不想和我們拼命！”

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